Кактусы в силу необычного для европейцев внешнего вида привлекли внимание ещё первых колонизаторов Америки и были завезены в Европу в качестве декоративных растений уже в XVI веке.
Частные коллекции в России были утрачены в результате Октябрьской революции 1917 года. Однако сохранились крупные коллекции в ботанических садах Санкт-Петербурга и Москвы. Они и на сегодняшний день являются самыми большими научными коллекциями кактусов в Российской Федерации. В СССР массовое распространение кактусов как популярных комнатных растений началось в конце 1950-х годов. Возникли клубы любителей кактусов, некоторые из них существуют по сей день. Ныне несколько десятков самых неприхотливых видов кактусов являются одними из наиболее распространённых растений, используемых в озеленении помещений; с другой стороны, энтузиасты собирают коллекции, состоящие из сотен и даже тысяч видов. Для любителей кактусов используется термин «кактусист».
Родина – Мексика и США. Название рода происходит от лат. astro – «звезда» и греч. phylum – «растение». Это причудливые растения с шаровидным или полуцилиндрическим стеблем и красивыми цветками около 5-10 см в длину, большей частью белыми и желтыми. В роде известно б основных видов и их разновидности. Характерный признак большинства видов – светлые крапинки на стебле, представляющие собой крошечные пучки волосков, обладающие способностью всасывать влагу. Астрофитумы предпочитают питательную глинистую минеральную землю. Растения «благодарно» реагируют на подкормки удобрениями для кактусов в период роста. Полив умеренный весной и летом, с осени сокращается, зимой практически прекращается. Зимой растения содержат в абсолютно сухом, прохладном и очень светлом месте. Астрофитумы легко размножаются семенами. Семена прорастают на 3-5-й день. Взрослые растения, начиная с 10-летнего возраста, пересаживают редко, с интервалом в 5-6 лет. Пересаживать их следует осторожно, стараясь не повредить корневую систему, так как новые корни отрастают с трудом. Астрофитумы – легкие для разведения кактусы. Их можно рекомендовать начинающим любителям. Все виды хорошо себя чувствуют в домашних условиях.
