Самолёт (аэроплан) — аэродинамический летательный аппарат для полётов в атмосфере при помощи двигателя и неподвижных крыльев (крыла). Классификация самолётов может быть дана по различным признакам — по назначению, по конструктивным признакам, по типу двигателей, по лётно-техническим параметрам и т.д и т. п.

Основные элементы летательного аппарата:
Крыло — создаёт при поступательном движении самолёта необходимую для полёта подъёмную силу.
Фюзеляж — является «телом» самолёта.
Оперение — несущие поверхности, предназначенные для обеспечения устойчивости, управляемости и балансировки самолёта.
Шасси — взлётно-посадочное устройство самолёта.
Силовые установки — создают необходимую тягу.
Системы бортового оборудования — различное оборудование, которое позволяет выполнять полёты при любых условиях.

Всякий самолет имеет жестко закрепленное на фюзеляже крыло, которое при движении самолета в воздушной среде с достаточно большой скоростью создает подъемную силу, необходимую для полета. Воздух при обтекании крыла движущегося самолета изменяет направление своего движения; это явление называется скосом потока. Возникающая при этом аэродинамическая сила, направленная вверх, позволяет самолету преодолеть земное притяжение и оторваться от поверхности земли. Величина этой силы зависит от площади профиля крыла самолета, плотности воздуха и скорости движения самолета. Следовательно, самолет может летать, только двигаясь поступательно. С уменьшением скорости полета резко уменьшается подъемная сила крыла.

При некоторой скорости полета, называемой минимальной, полет еще возможен, но на скорости ниже минимальной полет самолета уже новозможен, так как подъемная сила крыла при этом будет меньше веса самолета. Поэтому перед взлетом самолет должен совершать разбег для достижения необходимой скорости. Приземление самолета происходит также с определенной поступательной скоростью.
Современные самолеты, имеющие максимальные скорости полета, приближающиеся к скорости звука, а тем более превышающие ее, обладают достаточно большими минимальными скоростями, вследствие чего для обеспечения взлета и посадки этих самолетов требуются взлетно-посадочные полосы длиной 2-4 км.