Летательный аппарат — устройство для полётов в атмосфере или космическом пространстве. Классификация летательных аппаратов может быть построена на разных принципах. По техническому способу выполнения полёта — перемещения в пространстве без непосредственной опоры на твёрдые тела или на жидкую среду летательные аппараты подразделяются на:

Аппараты, движущиеся в гравитационном поле Земли, в полёте преодолевающие силу её тяготения. По способу создания силы, уравновешивающей силу тяготения эти аппараты подразделяются на:

Аэростатические, или аппараты «легче воздуха», поддерживаемые в атмосферном полёте архимедовой силой за счёт баллона, наполненного газом (в том числе, нагретым воздухом), плотность которого ниже плотности атмосферного воздуха

Аэродинамические — аппараты, поддерживаемые в атмосферном полёте аэродинамической подъёмной силой, возникающей за счёт быстрого движения в воздухе самого аппарата или его частей

Инерционные —  движущиеся в поле тяготения Земли по инерции за счёт скорости, сообщённой им на активном участке траектории т.е.  перемещаются за счёт начального запаса скорости или высоты, поэтому такой полет называют также пассивным

Ракетные — аппараты, преодолевающие силу тяготения без взаимодействия с атмосферой, за счёт тяги ракетного двигателя, направленной вертикально вверх, или имеющей достаточную вертикальную составляющую

 Обычно полёт летательного аппарата состоит из 3 основных этапов: взлёт (разбег, набор высоты), установившийся полёт (полёт с приблизительно постоянной скоростью), посадка (торможение, спуск до соприкосновения с поверхностью планеты, пробег). Некоторые этапы полёта могут отсутствовать или принимать специфическую форму. Для разбега летательного аппарата при взлёте обычно используется тяга двигателя, установленного на нём. Взлёт  может осуществляться также и с помощью дополнительных внешних устройств (например катапульта).