Мадагаскар - государство в западной части Индийского океана, на острове Мадагаскар и прилегающих мелких островах у восточного побережья Африки. Площадь — 587 тыс. км², население — 20,7 млн чел. (2009 г.). Столица — Антананариву.

Отделившись от Африки, примерно 160—165 миллионов лет назад, а затем и от Индии, около 65—70 миллионов лет назад, Мадагаскар чрезвычайно известен среди биологов, как место огромного скопления эндемичных видов. 80% флоры и фауны Мадагаскара — эндемичны. Насчитывается около 19 тыс. видов растений, в т. ч. более 1 000 видов орхидей (мировой рекорд). Благодаря уникальным условиям, на Мадагаскаре жили и развивались виды, вымершие во всех остальных частях света. В результате, данный факт привёл к весьма необычным видам, занимавшим разнообразные экологические ниши. Одним из ярких примеров является фосса, крупнейший среди млекопитающих хищник Мадагаскара. Внешне фосса чрезвычайно похожа на представителя семейства кошачьих, к нему её и причислили изначально, однако её ближайшими собратьями являются мангусты. Считается, что с момента прихода человека на остров, в II—V вв. н. э., множество видов было истреблено, особенно это относится к представителям мегафауны.

Археологические находки свидетельствуют, что формирование народов, населяющих Мадагаскар, проходило в ходе многочисленных переселений и ассимиляции выходцев из восточной Африки, Индонезии и стран Арабского Востока. Во II-V веках нашей эры Мадагаскар был заселён выходцами из Австронезии, в основном осевшими на центральном нагорье. Через некоторое время на остров из восточной Африки через Мозамбикский пролив пришла вторая волна миграции, состоящая из представителей племён банту.

К началу 16 в. насчитывалось около 18 этнических групп, отличавшихся друг от друга формой хозяйственной деятельности (везу — рыболовы, мерина — земледельцы-рисоводы, сакалава — скотоводы). В период 16-17 вв. на территории современного Мадагаскара возникли несколько межплеменных политических образований.

Самое значительное — Имерина (на его территории основан г.Антананариву, первое упоминание о котором датировано 1726), достигшее своего расцвета в 18 в. Первыми европейцами, высадившимися на остров, стала команда португальского мореплавателя Ф.Суариша (1506). Колонисты (французы) впервые появились на о.Сент-Мари (ныне — о.Нуси-Бураха) в 1642. Попытки португальцев, англичан и голландцев в 17-18 вв. обосноваться на Мадагаскаре потерпели неудачу из-за отпора местных жителей. Восточное побережье (прежде всего о.Сент-Мари) стали пристанищем пиратов. К началу 19 в. правитель Имерины Андрианампуйнимерина с помощью военных походов, дипломатии и династических браков укрепил позиции государства. Его сын Заключив договор с Великобританией и разрешив деятельность английских миссионеров на острове, получил военную помощь и создал регулярную армию.

Французская экспансия возобновилась в 1882. В результате двух франко-малагасийских войн (1883-1895) Франция упразднила местную монархию и в июне 1896 объявила остров своей колонией. Стихийные антиколониальные выступления продолжались до 1917. В 1943, на острове начались волнения революционного толка, которые вылились в восстание за независимость 1947 года. Восстание было подавлено, однако французское правительство освободило колонию из-под своего непосредственного управления в 1958 году.

14 октября 1958 года была провозглашена Автономная Малагасийская Республика под французским протекторатом. 26 июня 1960 в результате переговоров с Францией правительство получило согласие на суверенитет острова и провозгласило независимость Малагасийской Республики. В 1975 страна сменила имя на Демократическую республику Мадагаскар, страна под руководством Дидье Рацирака взяла курс на построение социализма. Укрепляются связи с СССР. Советская Перестройка приводит к аналогиченым процессам на Мадагаскаре. В стране начинается процесс демократизации и рыночные реформы.

Основными отраслями экономики Мадагаскара являются сельское хозяйство, рыболовство и выращивание пряностей и специй на экспорт. Основными продуктами экспорта являются кофе, ваниль (Мадагаскар является крупнейшим производителем в мире), порошок какао, сахарный тростник, рис, тапиока, бобовые, бананы и арахис.

Малагасийский язык не связан с близлежащими африканскими языками. Он является самым западным из малайско-полинезийских языков, принадлежащих к австронезийской семье. Этот факт был установлен ещё в XVIII в. Малагасийский язык родственен языкам Индонезии, Малайзии и Филиппин.

Примерно половина населения страны исповедует традиционный для австронезийских переселенцев культ предков, который делает особый упор на связь между умершими и живущими. Наибольшее количество приверженцев данной религии живёт среди народности Мерина. Они веруют, что каждый человек после смерти присоединяется к душам своих предков, и что все души образуют некую иерархию «божественности». Среди Мерина и Бецилеу практикуется довольно странная с точки зрения европейцев традиция, известная как фамадихана, что в переводе означает «переворачивание мёртвых». Во время проведения этого ритуала, из склепов достают останки усопших, заворачивают в новый саван (шёлковую простыню) и на протяжении всего праздника веселятся и танцуют рядом с ними, иногда даже нося останки на руках. По окончании церемонии тела помещают обратно в склепы. Около 45 % населения исповедует христианство, католицизм или протестанство. Большинство верующих пытается совместить культ предков с христианскими традициями.