Куба
Республика Куба - государство и крупнейший остров в архипелаге Больших Антильских о-вов. Территория Республики Куба (110 861 кв. км) включает, помимо одноименного острова, около 1600 мелких прибрежных островков и о.Хувентуд (бывший Пинос). Столица страны Гавана с населением 2097 тыс. человек является одним из крупнейших портов мира. В Гаване проживает более 20% всего населения страны.
Древнейшие обнаруженные следы человека на Кубе относятся к 4 тысячелетию до н. э. Индейские племена сибонеев, обитавшие на острове в начале н. э., занимались в основном охотой и собирательством. В 7-9 веках н. э. на северо-восток Кубы переселились из Южной Америки индейцы-таино. Они возделывали землю и разводили скот; развивались ткачество и гончарное производство. Таино жили родовым строем, хотя уже сложились социальные группы вождей (касиков), жрецов, старейшин, воинов и зависимых иноплеменников. Общая численность населения острова к концу 15 в. оценивается исследователями в 100-200 тысяч человек.
Куба была открыта для европейцев испанским мореплавателем Христофором Колумбом 28 октября 1492. Первое время она считалась частью континента, и только экспедиция Себастьяна де Окампо (1508-1509) установила, что Куба является островом. Преодолев упорное сопротивление индейцев, которое продолжалось на протяжении двух десятилетий, испанские колонизаторы завоевали остров, поработив и истребив местное население. К 1537 на Кубе осталось всего 5-6 тысяч индейцев. В 1512-1514 испанцы построили на острове первые города — Асунсьон (Баракоа), Сан-Сальвадор (Баямо), Сан-Кристобаль-де-ла-Гавана (Гавана) и др.
Так как испанским колонистам требовалось много рабочих рук, прежде всего для работы на плантациях, они начали ввозить рабов из центральной Африки (в основном йоруба, ашанти, эве, конго). За 350 лет испанцами было ввезено более 1 миллиона африканских рабов, их потомки составляют 40 % населения. По этой же причине за период с 1853 по 1874 год более 125 000 китайцев было ввезено из Азии. До сих пор в Гаване сохранился «Чайна-Таун». Кроме того, ввозились рабы-индейцы, но в небольших количествах, из Юкатана, Центральной и Южной Америки. В этот же период из Испании прибыло 850000 переселенцев, в основном галисийцы, кастильцы, наваррцы, каталонцы, правда, следует отметить, что не все из них остались жить на Кубе. Их всех вместе называют гальего (галисийцами). С конца XVIII в. сюда прибыл также большой поток французов с Гаити и Луизианы. Довольно интенсивный поток переселенцев был также из Германии, Италии и Британии.
С начала 17 столетия Куба служила поставщиком сахарного тростника и табака в метрополию. Испанская корона стремилась ограничить экономическое развитие колонии, не допуская прямых торговых связей между Кубой и другими странами и территориями. Ввоз товаров на Кубу осуществлялся через Испанию и облагался большим налогом, что привело к значительному распространению контрабанды. В 1717, 1721 и 1723 происходили восстания негров-рабов и крестьян, работавших на табачных плантациях и добивавшихся отмены испанской табачной монополии.
Куба находилась под властью Испании до 1898 года, когда в результате испано-американской войны она перешла под управление США. Американская оккупация острова официально завершилась 1 января 1902 года, когда в должность ступил первый избранный президент Кубы, Томас Эстрада Пальма. В 1933 году в результате военного переворота к власти пришёл Фульхенсио Батиста, остававшийся во главе государства до 1959 года, когда он был свергнут в результате революции. У власти оказалось поколение политиков во главе с Фиделем Кастро. В 1960 США ввели эмбарго на импорт сахара с Кубы, сократили нефтяные и продовольственные поставки. Тогда кубинские власти осуществили в августе — октябре 1960 национализацию предприятий, принадлежащих американским, а также крупным и средним кубинским предпринимателям. В руках государства оказались до 90% промышленности. 2 января 1961 США разорвали дипломатические отношения с Кубой. Рассчитывая на дальнейшую помощь СССР, Ф.Кастро провозгласил 1 мая 1961 кубинскую революцию "социалистической". После крушения социалистических режимов в Восточной Европе Куба остаётся одним из лишь нескольких государств, продолжающих заявлять о своей социалистической ориентации.
Экономика Кубы является одной из самых национализированных в мире. Наиболее высокие темпы коллективизации пришлись на первые два послереволюционных года, когда в собственность государства и под его управление перешло большинство промышленных и горнодобывающих предприятий, строительных организаций, значительная часть финансовых учреждений, внутренней и внешней торговли, а также около трети сельскохозяйственного производства. К концу 1970-х годов в частном секторе находилось всего 25% сельского хозяйства, 7% транспорта, 1% средств связи и менее 1% рыболовного флота. В начале 1990-х годов эмбарго Кубы со стороны США и свертывание экономических связей со странами Восточной Европы и бывшим СССР поставили Кубу в тяжелое экономическое положение, потребовавшее введения жесткой экономии средств и ресурсов. С целью выхода из кризиса руководство страной приступило к осуществлению реформ, направленных на постепенное внедрение элементов рыночной экономики.
Несмотря на особенности социализма как общественно-политического строя, господствующего в стране в течение уже многих десятилетий, кубинцы довольно религиозны. Даже членам кубинской коммунистической партии не запрещается посещать церкви. Католические церкви существуют по всей стране.
С прибытием на остров чернокожих рабов распространились различные верования африканского происхождения, существующие и популярные до сих пор. Наиболее известная из них - Сантерия. В результате исторического процесса также образовалась смесь из католических догм и африканских культов.
Культура Кубы представляет собой яркий пример взаимопроникновения испанских и африканских культур. В настоящее время Куба является одним из признанных мировых культурных центров. Ежегодно здесь проходят международные выставки и симпозиумы. Писатели, художники, поэты и музыканты со всего земного шара приезжают сюда, чтобы навсегда запомнить дыхание Свободы, впитать в себя причудливо переплетенные традиции этого удивительного народа и потом передать в своих произведениях эти чувства тем, кому не посчастливилось оказаться на Кубе.