ЮАР – Южно-Африканская республика. Государство занимает самую южную часть африканского континента. Площадь территории 1,3 миллиона кв. км., страна является 24-й по площади в мире. Внутри территории ЮАР находится государство-анклав Лесото.

В ЮАР представлены разнообразные климатические зоны, от сухой пустыни Намиб до субтропиков на востоке у границы с Мозамбиком и побережья Индийского океана. B рельефе выделяется плоскогорье, круто обрывающееся к узким прибрежным равнинам. Плоскогорье ограничивают Драконовы и Капские горы.

ЮАР является одной из самых этнически разнообразных стран Африки и имеет наибольшую долю белого, индийского и смешанного населения на континенте. В ЮАР государственными признаны 11 языков. По данным 2008 года на территории ЮАР проживало 48, 7 млн. чел.

Страна обладает богатыми минеральными ресурсами, а также является самой экономически развитой на континенте и имеет относительно прочные мировые позиции. Хорошо развита горнодобывающая промышленность. Страна является одним из мировых лидеров в добыче платины, золота и хрома. Кроме того развита добыча алмазов, марганца, титана, урана, железных руд, ванадия, каменного угля и пр.

Средний доход населения приближается к нижней границе среднемирового дохода. Однако в целом экономическое положение общества крайне неустойчиво. Долгое время царивший здесь режим апартеида и предшествующий колониализм отразились на социально-имущественном расслоении общества. Около 15 % населения живут в наилучших условиях, тогда как около 50 % (в основном, чёрные) живут в ужасающей нищете, которая вполне может сравниться с положением жителей беднейших стран мира. Такие резкие контрасты приводят к напряжению социальной обстановки.

«Основной» столицей ЮАР считается Претория, поскольку там расположено правительство страны. Две остальные ветви власти располагаются в двух других крупнейших городах: парламент — в Кейптауне, Верховный суд — в Блумфонтейне. Они также считаются столицами. Это связано с тем, что изначально ЮАР была конфедеративным государством, и в этой связи, при образовании Южно-Африканского Союза (из британских владений со столицей в Кейптауне, Оранжевого свободного государства со столицей в Блумфонтейне и Южноафриканской республики (Трансвааля) со столицей в Претории) органы власти были равномерно распределены по столицам вошедших в его состав государств.

Первоначальное население — бушмены и готтентоты, а также банту. В 1652 нидерландская Ост-Индская компания основала на территории современной ЮАР Капскую колонию, господствующее положение в которой заняли нидерландские колонисты — буры. После захвата Капской колонии Великобританией (окончательно в 1806) большая часть буров оставила ее, основав на захваченных у африканского населения землях республику Трансвааль и Оранжевое свободное государство. В результате англо-бурской войны 1899-1902 бурские республики были захвачены Великобританией.

В 1910 английская колония и бывшие бурские республики объединены в доминион Южно-Африканский Союз (ЮАС). В стране был установлен режим расовой дискриминации и изоляции неевропейского населения. В 1959 началось создание бантустанов (территорий проживания по этническому признаку). В 1961 правительство ЮАС объявило о выходе ЮАС из Содружества наций и провозгласило страну Южно-Африканской Республикой (ЮАР). Выход был обусловлен и непринятием политики апартеида в ЮАР другими членами Содружества (членство ЮАР в Содружестве было восстановлено в июне 1994 года).

В 1980-х гг. усилились выступления против апартеида. Правительство правящей Националистической партии пошло на отмену расистского законодательства; были легализованы политические партии, включая АНК и Южноафриканскую коммунистическую партию. В апреле 1994 года состоялись первые многонациональные выборы, победу на которых одержал Африканский национальный конгресс, до сих пор находящийся у власти. Страну возглавил первый в ЮАР чернокожий президент Нельсон Мандела.