Нигер - государство, расположенное в центральной части величайшей пустыни мира Сахары. Пространства пустыни преимущественно плато и останцовые массивы (г. Багзан, 2022 м), пустынные и полупустынные (в зоне Сахель), c тропическим климатом, слабозаселенные, занимают основную часть страны. Население, порядка 15 млн. человек, концентрируется на юге, где господствует субэкваториальный климат и протекает река Нигер.

В целом Нигер — одна из самых жарких стран мира. В течение всего года полуденная жара не менее +30°, минимальная температура +8°.

Столица государства — Ниамей.

Недра страны содержат запасы урана, олова, угля, железной руды, фосфатов, золота, молибдена, нефти. Но в то же время Нигер — одна из беднейших стран мира. Аграрный сектор часто страдает от засух. Выращивают арахис, овощи, сахарный тростник, хлопчатник, табак, финики. Развито кочевое животноводство.

Когда на территории современной пустыни Сахара царил относительно влажный климат, жители Нигера отличались от современных. В 8-6 тыс. до н. э. в Нигере существовала киффийская культура, представители которой были высокорослыми, имели массивное телосложение. В 5-3 тыс. её сменила тенерийская культура, представители которой имели грацильное телосложение и относились к средиземноморской подрасе европеоидной расы. Тенерийская культура бесследно исчезает после высыхания Сахары; вероятно, её уцелевшие носители мигрировали.

С VII-го века долина реки Нигер входила в состав княжества Сонгаи. К концу XV-го века это княжество окрепло до статуса царства. Однако в 1591 году Сонгайская держава была завоёвана армией султана Марокко. Затем, в XVIII-м веке, территория Нигера перешла под власть туарегов — кочевых племён, с VII-го века обитавших на севере современного Нигера.

Европейцы появились на территории Нигера лишь в начале XIX-го века.В конце XIX-го века Франция приступила к освоению Нигера. В 1899 была направлена военная экспедиция от реки Нигер к озеру Чад. В 1904 году французы основали «военную территорию Нигер», в составе колонии Верхний Сенегал-Нигер, входившей в свою очередь во Французскую Западную Африку. В 1905-06 годах мусульманские проповедники и местные султаны пытались оказать вооружённое сопротивление французам.

С 1920-х годов французские колонизаторы активно внедряли на территории Нигера выращивание различных сельскохозяйственных культур, интенсивно развивали инфраструктуру (в первую очередь — дорожную сеть) и вербовали местных жителей для работы на промышленных предприятиях в других, прибрежных колониях во Французской Западной Африке.

В 1946 году Нигер получил статус заморской территории в составе Французского Союза. Был создан выборный Генеральный совет — местный орган самоуправления. В основном, места в нём занимали вожди местных племён. В 1958 году Нигер становится автономной республикой французского Сообщества, в 1960 обретает полную независимость. Дальнейшая история страны складывалась весьма драматично.

Роковая пятилетняя засуха, последовавшая в первые годы независимости и уничтожившая практически весь скот, подорвала экономику страны. Регулярные военные перевороты и бесконечные варианты новых конституций сформировали в стране особый ксенофобический дух. Сегодня Нигер - одна из самых закрытых стран континента. Уровень грамотности в стране - один из самых низких в мире (даже сегодня только 29% детей соответствующего возраста посещают начальную школу). В Нигере широко распространены разнообразные болезни, а система здравоохранения имеет рудиментарный характер.

Только в 1999 году в Нигере была принята новая конституция, легитимизировавшая многопартийность и сбалансировавшая полномочия законодательных и исполнительных властей.