Плезиозавры - отряд ископаемых пресмыкающихся. Выделяют два подотряда плезиозавров. У одних были длинные шеи и маленькие головы, у других — короткие шеи и огромные головы. Обитали в солоноводных водоёмах — морях и океанах, преимущественно в прибрежной зоне. Но, как и прочие рептилии произошли от наземных животных.

Плезиозавры были прекрасно приспособлены к жизни в водоемах, хотя не менее трех раз в час им приходилось выныривать на поверхность, чтобы вдохнуть воздуха.

Плезиозавры имели бочкообразное тело длиной до 15 м, позвонков 100—150 с плоскими сочленовными поверхностями; сильно развитые ластовидные конечности, с увеличенным числом фаланг. Вес достигал 240 килограммов. Ноздри смещены к глазницам, в задней части черепа резко выражен срединный продольный гребень, свойственный многим хищникам. Зубы конические, однородные или дифференцированы на сильно развитые клыки и более мелкие зубы.

Основной рацион питания - моллюски и рыба. Крупные виды питались другими морскими рептилиями и летающими ящерами. Один из обнаруженных палеонтологами плезиозавров сохранил в области желудка остатки своей последней терапезы — труп летающего ящера, кости рыбы и раковину аммонита. Первый плезиозавр был обнаруже в Англии в 1824 году. Любитель-палеонтолог Мэри Эннинг откопала полный скелет раннеюрского плезиозавра вида.

Сегодня останки обнаружены на всех континентах, в том числе и в Антарктиде. Особенно многочисленны в юрских отложениях Европы. В СНГ останки плезиозавров встречаются в Среднем Поволжье, Заволжье, северо-западной части Казахстана.

Некоторые биологи убеждены, что лохнесское чудовище, обитающее в Англии, — настоящий плезиозавр, доживший до наших дней. Однако это остается всего лишь версией.