Динозавры - животные, относящиеся к классу рептилии, подклассу архозавры. Они появились на Земле около 200 миллионов лет назад и господствовали на ней почти 140 миллионов лет. Само слово "динозавр", означающее "ужасный ящер" было введено английским зоологом Ричардом Оуэном в 1842 году. Но останки этих животных люди находили еще в глубокой древности. Жители древнего Китая более трех тысяч лет назад, находя окаменелые динозавровые зубы, использовали их как доказательство существования мифических Драконов, готовили на их основе лекарства. Сведения об останках динозавров в Европе впервые появились в книге профессора Оксфордского университета Р. Плотта "Естественная история Оксфордшира", вышедшей в 1677 г. В ней описывалась и изображалась случайно найденная в одном из карьеров часть окаменевшей бедренной кости. Однако основной стала версия о принадлежности кости титану – гигантскому человеку из допотопных времен. Такой взгляд соответствовал представлениям западноевропейских богословов.

С начала 19 века началось научное изучение динозавров. Находки, следовавшие одна за другой по всему миру, служили тому богатой почвой. К концу первой четверти 20 века были открыты представители большинства основных групп динозавров.

Диапазон различий между динозаврами был настолько велик, что родственные связи между ними устанавливаются с большим трудом. Они могли быть величиной с кошку, а могли достигать поистине гигантских размеров. Одни из них передвигались на четырех конечностях, другие же бегали на задних ногах. Были среди них ловкие охотники и кровожадные хищники, но были и безобидные растительноядные животные.

Динозавры соединяли в себе свойства нескольких ныне обособленных групп животного царства: ящериц, крокодилов, млекопитающих и птиц. Вопрос о том, были ли динозавры теплокровными или холоднокровными животными, является дискуссионным, однако в последнее время учёные всё больше склоняются к теплокровности.

Современные представления о поведении динозавров опираются лишь на предположения и в дальнейшем могут измениться с учётом данных новых исследований. Тем не менее, общепризнанными являются выводы о том, что ряд поведенческих особенностей, общих для ближайших из современных животных родственников динозавров — птиц и крокодилов, — был характерен и для динозавров. До настоящего времени найдено свыше 10000 останков динозавров: отдельные кости и целые скелеты, черепа и зубы, яйца и экскременты, окаменевшие следы и другие отпечатки. Все сведения о динозаврах, которыми ныне располагают ученые, добыты путем исследования этих остатков. За 150-летнюю историю изучения окаменелостей палеонтологам удалось идентифицировать и описать свыше 500 различных видов динозавров. Постоянно поступает информация о всё новых открытиях.

Динозавры вымерли в конце мелового периода, около 65 миллионов лет назад. Нет единой точки зрения, было ли это вымирание постепенным или внезапным, что является в настоящее время предметом научных споров. По одной из гипотез, динозавры вымерли в результате глобального катаклизма, который, возможно, представлял собой падение огромного метеорита. Ещё рассматриваются теории изменения климата, смены полярности земной оси, а так же появление хищных млекопитающих, которые разоряли кладки динозавров.