Фунт стерлингов - денежная единица Великобритании, самая дорогая валюта в мире. Банковский код: GBP. Фунт стерлинг – четвертая самая продаваемая валюта на рынках обмена после доллара, евро и японской йены.

Существительное sterling, в настоящее время обозначающее деньги Великобритании, первоначально, как предполагают, обозначало серебряную монету с изображением, напоминающим звезду. Такая серебряная монета чеканилась нормандскими правителями как на территории Нормандии, так и – после 1066 года – на территории Британии. Применительно к серебру прилагательное sterling указывает на то, что в его составе на 925 частей серебра приходится 75 частей меди: sterling silver.

Британский фунт стерлингов – старейшая валюта мира. С 1066 года на территории Британии стали чеканиться серебряные стерлинги. В 1158 году стерлинг был введен Генрихом II в качестве английской валюты. Первые фунты включали 12 шиллингов, каждый из которых состоял из 20 пенсов. В одном пенни было 2 форинта. Иначе говоря, один фунт стерлингов равнялся 240 пенсам, или же 480 форинтам. Такая система существенно усложняла расчеты.

Монета в один фунт стерлингов была отчеканена в 1489 году. Тогда фунты также назывались золотыми соверенами - благодаря изображению на аверсе короля, то есть соверена всех подданных. На аверсе изображался Генрих VII, сидящий на троне, на реверсе – герб Англии. Соверены весили 15,47 грамм и выполнялись из золота 994 пробы.

В 1560 году Елизавета I провела денежную реформу, что позволило избежать обесценивания монет, но усилило инфляцию. Все старые монеты были заменены новыми.

В 1694 году банк Англии стал выпускать бумажные фунты стерлингов – в виде банкнот. В 1816 году в Великобритании был установлен золотой стандарт, соверен стал основной монетной единицей, имевшей 7,32 грамм чистого золота.

Фунт стерлингов занимал лидирующую позицию в мировой экономике как резервная валюта в XVIII и XIX веках. Но после Второй мировой войны, в связи с усилением на мировой арене Соединенных Штатов, фунт утратил лидирующие позиции.

В 1971 Англия официально перешла на десятеричную систему – каждый фунт стал приравниваться к 100 пенсам. До 1982 года на монетах чеканилась надпись « New».

В настоящее время британский фунт стерлингов достаточно силен, входит в число первых валют по размерам валютных резервов. Великобритания хотя и входит в Европейский Союз, но присоединилась к зоне евро. Да и, судя по всему, не собирается делать этого, ведь для англичан фунт стерлингов – это национальная гордость, символ былого мирового господства Англии.

Кроме фунтов стерлингов, выпускаемых Банком Англии, фунты другого дизайна выпускают пять банков административных единиц Великобритании – Банк Шотландии, три банка Северной Ирландии, банк острова Джерси. Теоретически такие банкноты и монеты должны принимать все учреждения Великобритании, но в действительности их обращение ограничено.

Сейчас в обращении находятся купюры 5, 10, 20, 50 фунтов. Производство купюр более крупного номинала считается экономически нецелесообразным. Традиционно на лицевой стороне банкнот изображается королева Елизавета II, а на обратной – выдающиеся англичане. На обратной стороне банкноты в 5 фунтов изображена Элизабет Фрай (реформатор тюремной системы в Великобритании), на 10 фунтах – Чарльз Дарвин (автор эволюционной теории). На 20 фунтах старого образца размещается Сир Эдвард Элгар (композитор), нового образца – Адам Смит (отец экономической науки). На 50 фунтах красуется первый президент Банка Англии – Сир Джон Хоублон.

Сегодня Британия остается одной из немногих современных стран, где большое количество монет имеет ценность, сходную по значению с гарантией «золота» старых соверенов. В апреле 2008 года была начата обширная смена стиля монет. Новые реверсы монет в 1p, 2p, 5p, 10p, 20p и 50p содержат часть Королевского Щита, а новая фунтовая монета содержит весь щит. Ранее монеты украшал портрет королевы.