Евро - единая валюта 16 стран «еврозоны» (Австрии, Бельгии, Германии, Греции, Ирландии, Испании, Италии, Кипра, Люксембурга, Мальты, Нидерландов, Португалии, Словакии, Словении, Финляндии, Франции). Также валюта используется ещё в 9 государствах, 7 из которых — европейские. Таким образом, евро — это единая валюта для более чем 320 миллионов европейцев, а вместе с территориями неофициального обращения — для 500 миллионов человек. Одна из наиболее ликвидных валют мира. Обозначается EUR по стандарту ISO.

Название «евро» было утверждено на заседании совета Европы в Мадриде в 1995 году. Основой графического символа евро послужила буква греческого алфавита «ипсилон», в котором прослеживается связь с первой буквой слова Европа, а параллельные линии на символе единой европейской валюты символизируют стабильность.

С 1 января 2002 пущены в обращение банкноты и монеты (евро и евроценты), постепенно заменившие валюты стран-членов еврозоны. Срок обмена старых бумажных денег в ряде стран не ограничен, в Греции, Франции, Италии, Финляндии определен до 2012 года, в Нидерландах - до 2032. Все члены Европейского союза имеют право войти в еврозону, если они удовлетворяют определённым требованиям к кредитно-денежной политике, а для всех новых членов Европейского союза обязательство рано или поздно перейти на евро является непременным условием вступления в союз. В безналичных расчётах евро были введены с 1 января 1999 года, когда 11 государств Европы, составляющие Европейский монетный союз, перешли на расчеты в евро. В наличных с 1 января 2002 года. Наличные евро заменили национальные валюты 16 (из 27) стран Европейского союза. В Швеции и Дании прошли референдумы, на которых большинство высказалось против принятия евро. Великобритания также решила не заменять национальную валюту.

Эмиссией банкнот занимается система центральных банков стран еврозоны, монеты чеканят национальные монетные дворы. Этим объясняется общий дизайн банкнот и различие внешнего вида монет.

Евро состоит из 100 центов (иногда называемых евроцентами). Все монеты евро, включая памятные монеты достоинством в 2 евро, имеют одну общую сторону, на которой обозначено достоинство монеты на фоне изображения 16 стран еврозоны. С другой, «национальной», стороны находится изображение, выбранное той страной, в которой отчеканена монета. Все монеты могут использоваться во всех странах, в которых евро был принят в качестве официальной валюты.

Выпускаются монеты евро достоинством 2, 1, 0,50, 0,20, 0,10, 0,05, 0,02 и 0,01. Все банкноты евро имеют общий дизайн для каждого достоинства на обеих сторонах во всех странах. Выпускаются банкноты достоинством 500 €, 200 €, 100 €, 50 €, 20 €, 10 € и 5 €. Некоторые банкноты старшего достоинства, такие, как 500 € и 200 €, не выпускаются в некоторых странах, но везде являются законным платёжным средством.

Особенностью дизайна европейских банкнот является то, что каждая банкнота отражает определённый исторический период и стиль эпохи, а так же имеет свой цвет и размер. Главной сложностью для дизайнеров послужило то, что нельзя было изображать архитектурные памятники или портреты исторических личностей, ассоциирующиеся с какой-либо определённой европейской страной.

Эпохи, цвета и размеры распределены по купюрам разного достоинства следующим образом:

5 евро — классическая эпоха, 120х62мм, серый,
10 евро — романская эпоха, 127х66мм, красный,
20 евро — готика, 133х70мм, синий,
50 евро — возрождение, 140х74мм, оранжевый,
100 евро — барокко и рококо, 147х78мм, зеленый,
200 евро — индустриализация, 153х78мм, желто-коричневый,
500 евро — архитектура 20-го века, 160х78мм, пурпурный.

Степени защиты банкнот:

Совпадающие элементы. Цифра, обозначающая номинал купюры, видна полностью только при просмотре на просвет. При обычном просмотре видны только части этой цифры.
Рельефная печать. Номинал купюры выполнен способом, при котором напечатанный текст обладает рельефом, который легко можно почувствовать кончиками пальцев.
Синеграмма. На банкнотах до 20 евро включительно синеграмма представляет собой полосу, состоящую из повторяющихся надписей «euro» и номиналом купюры. Купюры от 50 евро включительно имеют синеграмму меньшего размера, не полосу.
Микротекст. Надписи «евро» на латинском и греческом языках написаны микротекстом, повторяющимся несколько раз, и составляет линию, которая тянется через всю банкноту. Защитная нить. Европейские банкноты защищены нитью, невидимой на поверхности. На нити написан номинал купюры.
Водяной знак. На визуально чистой области купюры находится водяной знак, видимый только на просвет. Знак состоит из двух частей: изображение главного элемента купюры, то есть картинки, и номинала.
Золотая краска. На банкнотах до 20 евро включительно присутствует вертикальная линия, образованная повторяющимися изображениями логотипа евро и номинала. Линия хорошо видна только под определёнными углами зрения.
Краска, меняющая цвет. Под прямым углом зрения, цвет краски, которой выполнен номинал, фиолетово-коричневый, под любым другим углом цвет изменяется на чёрный. Такая краска есть только на купюрах от 50 евро и выше, на всех остальных краска обычная.