Ель - род вечнозеленых хвойных деревьев и кустарников семейства сосновых. Род насчитывает 50 видов, произрастающих в в Северной Европе, Северо-Восточной и Центральной Азии, Северной Америке, Центральном и Западном Китае.

Растут медленно, особенно в первые годы жизни. Шишки продолговатые, на концах прошлогодних побегов преимущественно верхних ветвей. Созревают в первый год. Семена прорастают в год посева.

Ель обыкновенная (европейская) в природе встречается от Центральной и Северной Европы до Урала. Дерево высотой 20 - 40 м, диаметр кроны 6 - 8 м, диаметр ствола до 1.8 м. Живет 250 - 300 лет. Крона густая, ширококоническая, с острой вершиной.

Хвоя игловидная, четырехгранная, остроконечная, длиной 1-2 см, толщиной 0,1 см, темно-зеленая. Цветет в мае. Мужские колоски красновато-желтые, женские шишечки пурпурные или зеленые. Шишки цилиндрические, 8-15 см длины, 3 - 4 см ширины. Незрелые шишки светло-зеленые или темно-фиолетовые, зрелые - светло-бурые или красновато-бурые, свисают вниз. Годовой прирост в высоту - 50 см, в ширину - 15 см. До 10-15 лет растет медленно, затем быстро.

Ель обыкновенная неоднородна по внешнему облику, что обусловлено различными типами ее ветвления. Эти типы передаются по наследству.

Морозостойка (до -45°С), теневынослива, в молодом возрасте может страдать от весенних солнечных ожогов. Предпочитает свежие, хорошо дренированные кислые, супесчаные и суглинистые почвы, не выносит застоя воды, засоления и сухости почвы.

Всхожесть семян 60—80%. Сохраняют всхожесть в герметически закрытой стеклянной таре до 5 лет. Могут прорастать без предпосевной подготовки, но холодная стратификация (от 2 до 8 недель) или замачивание в воде (18—22 ч) повышают их всхожесть. Как и все другие виды ели, может размножаться прививкой и черенкованием.