«Повесть временных лет» упоминает в 862г. в числе русских городов и Ростов. В XI веке Ростов – столица обширного Ростово-Суздальского княжества. В 1070г. город становится центром Ростовской епископии.

Ко времени татарского нашествия город имел каменный собор, княжеский двор с палатами и церковью, епископский двор и несколько монастырей, среди которых был и Григорьевский затвор, где уже в начале XIIIв. возникла школа иконописания и было учреждено духовное училище. В 1474г. Ростовское княжество было присоединено к Москве. К XVIв. из всего своего былого величия Ростов сохранил значение крупного торгового центра, т.к. через город проходил важный торговый путь на север из Москвы в Архангельск, и одного из крупнейших епархиальных центров Руси. В 1589г. в Ростове учреждена Митрополия. В этот период в Ростове начинается интенсивное каменное строительство, складываются архитектурные ансамбли, дошедшие до наших дней.

Во второй половине XVIIв. при митрополите Ионе III Сысоевиче, крупнейшем церковном и государственном деятеле своей эпохи, сооружается Архиерейский двор, в XIXв. получивший название Ростовский кремль.

Многое из того, что и сегодня восхищает нас в Ростове, связано с именем Ионы Сысоевича. Это не только архитектурный ансамбль Ростовского кремля, но и знаменитая звонница Успенского собора, которая была построена по повелению владыки в 1682-1687г.г. Всего на звоннице 15 колоколов. Среди них самый большой - Сысой, весом 32 тонны. Звоны колоколов ростовской звонницы слышны в радиусе двадцати километров.

В XVIII веке Ростов перестал быть центром митрополии. С этого времени жизнь города определялась ежегодной ярмаркой.

До 1917г. в жизни города ведущие позиции занимало энергичное и просвещенное купечество. Среди прочих славных дел ростового купечества – спасение разрушающего кремля и создание в нем Музея церковных древностей в 1883г.

В XIX веке Ростов стал торгово-промышленным городом. Здесь строятся льняная мануфактура, кофе-цикорная фабрика, паточный завод. Развиваются различные промыслы, самый знаменитый из них – роспись финифти (роспись по эмали).

Ростов Великий с его тысячелетней историей и множеством архитектурных памятников является одним из прекраснейших городов Золотого Кольца России. Самый древний монастырь северо-восточной Руси – Авраамиев, был основан еще в XI в. Находится в восточной части города на берегу озера. По преданию, он был построен на месте капища идола Велеса. Монастырь сначала был построен для борьбы с идолопоклонством и выстроен для обороны города, затем он превратился в центр распространения христианства и оплот монашеского образа жизни.

Перед походом на Казань царь Иван Грозный посещал обитель, а позже в 1553 г., в честь взятия Казани, здесь был воздвигнут Богоявленский собор. Еще один монастырь находится в западной части города, также на берегу озера Неро – Спасо-Яковлевский. Он был основан в XIV в. Здания монастыря, дошедшие до наших дней, относятся к более позднему периоду: Зачатиевская церковь (1686 г.), прекрасная церковь в стиле классицизм – Дмитриеская (1802 г.). Ограда монастыря была построена в конце XVIII в. Панорама Спасо-Яковлевского монастыря с живописным сочетанием различных по стилю архитектурных форм — псевдоготические завершения башен, барочные и классические завершения церквей — производит впечатление сказочного чудо-города, прекрасно вписанного в приозёрный ландшафт.

За городской чертой находится еще один интересный монастырь – Борисоглебский (18 км от Ростова). Он был основан выходцами из Троице-Сергиевой лавры. Сам Сергий Радонежский благословил их на создание новой обители. К архитектурным достопримечательностям монастыря относятся интересные каменные постройки, самая древняя из них – Борисоглебский собор (1524 г.), в те же времена возводится трапезная палата. А вот такие постройки как звонница, надвратные церкви Сергиевская и Сретенская появляются по инициативе уже упоминавшегося митрополита Ионы Сысоевича. Благодаря обилию культурных и религиозных памятников город стал крупным туристическим центром, а в 1970 году ему присвоен статус города-заповедника.