Золотое кольцо России - семейство туристических маршрутов, проходящих по древним русским городам, являющихся собранием самых известных архитектурных памятников центрального региона России. Города Золотого кольца принадлежат к шести областям: Московской, Владимирской, Ивановской, Костромской, Тверской и Ярославской. В Золотое кольцо входят восемь основных городов — Сергиев Посад, Переславль-Залесский, Ростов Великий, Ярославль, Кострома, Иваново, Суздаль и Владимир. Остальной список (Александров, Боголюбово, Гороховец, Гусь-Хрустальный, Калязин, Кидекша, Москва, Муром, Палех, Плёс, Рыбинск, Тутаев, Углич, Юрьев-Польский, Шуя и др.) является дискуссионным.

В городах и селах представлены все этапы развития древнерусского зодчества: величественные белокаменные храмы 12-13 веков, шатровые постройки 16 века, буйное узорочье 17 века, произведения архитектурных и живописных школ Ростова, Ярославля, Суздаля. Многие объекты включены в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Многочисленные православные святыни, монастыри и храмы, расположенные в данном регионе, привлекают паломников.

Район Золотого кольца славится произведениями народного искусства. В музеях собраны образцы старинных художественных промыслов: резьба по дереву и кости, изделия искусных кружевниц и ювелиров, лаковая миниатюра и живопись по эмали (финифть).

Природа центральной России привлекательна во все времена года. Живописны места с волжскими просторами и тихими лесными речушками, сосновыми борами и березовыми рощами.

Само название «Золотое кольцо» появилось в 1960-е годы благодаря журналисту Юрию Бычкову. В те, уже далекие годы, он совершил небольшое путешествие по городам к северо-востоку от столицы. В качестве точек своего маршрута он выбрал те места, где, по его мнению, сохранилось больше всего культурных и исторических достопримечательностей. Маршрут был таким: Москва – Сергиев Посад (в те времена Загорск) – Переславль-Залесский – Ростов Великий – Ярославль – Кострома – Иваново – Суздаль – Владимир – Москва. А затем он опубликовал цикл очерков под общим заголовком Золотое кольцо России. Каждый очерк был посвящен отдельному городу на пути автора.

Позже по следам Ю.Бычкова власти проложили автобусный маршрут (или, как нынче говорят, тур), взяв придуманное им название. И благополучно катали советских граждан и иностранных туристов вплоть до самого перехода к рыночным отношениям. Маршрут оказался «золотым» и в том плане, что обеспечивал стабильный приток валюты: в советские времена туризм давал до 25% валютного дохода в казну СССР! «Золотое кольцо России» засияло на весь Советский Союз, в 60–70-е годы путевку невозможно было достать.