Адмирал – дневная бабочка. Крылья бархатые, черно-коричневые с оражнево-красной полосой на передних и такой же каймой на задних. Вершинные углы передних крыльев в белых пятнах. Размах крыльев 5-6 см. Встречается в зонах умеренного климатического пояса в Европе, Азии и Северной Америке. Этот вид постоянно живет более теплых местах, но весной мигрирует на север, а осенью – иногда – обратно.

Самка откладывает по одному яйцу на листья кормовых растений (крапива, хмель, чертополох). У гусениц продольная полоса на спинной стороне тела отсутствует, имеются боковые жёлтые полосы, жёлтые точки и желтоватые шипы. Гусеницы развиваются с мая по август. Живут в свернутых в трубку листьях кормовых растений. Взрослые особи пьют нектар из цветков таких растений, как буддлейя (который из-за этого называют еще кустом бабочек) и могут полакомиться перезревшими фруктами.

В северной Европе это одна из последних бабочек, которую можно увидеть перед наступлением зимы. Красный адмирал известен еще и тем, что, когда он перезимует, он становится более темным по окраске, нежели особи, которые еще не переживали зиму. Бабочка может вылетать и в солнечные зимние дни, по большей части это касается южной Европы.