Цилинь в китайской мифологии чудо-зверь, главное из 360 животных, проживающих на суше. История существования цилиня насчитывает более трех тысяч лет и его образ за это время претерпел немалые изменения. Согласно древней китайской «Книге ритуалов», у цилиня тело оленя, шея волка и хвост быка. На голове у него один рог, заканчивающийся мягким мясным наростом. Копыта, как у коня. Более того ступая по траве цилинь не приминал её. Он не ест живых тварей, а питается чудесными злаками. По некоторым версиям цилинь может даже ходить по воде и летать.

Этот образ значительно отличается от того, что сегодня можно обнаружить на традиционных китайских картинах и в скульптуре. Как правило, у него один или несколько рогов, зелёно-голубая чешуйчатая кожа, тело с копытами коня или оленя, голова дракона и медвежий хвост. Символизировавший мир и спокойствие цилинь приобрёл черты носителя власти и силы.

Но как бы не выглядел цилинь его всегда наделяли невероятным долголетием. Считалось что живет он около 2000 лет и может родиться только при мудром правителе. В китайской культуре он символизирует долговечность и благополучие. Увидеть цилиня могут только избранные. Считалось, что появление Цилиня несло с собой умиротворённость и процветание природе, было знаком предстоящего рождения мудреца. По легенде цилинь являлся матери Конфуция и именно он принес ей пророческое письмо.

Фигурки цилиня принято дарить на свадьбу. Считается что именно такое мифическое животное должно оказать вступившим в брак неоценимую услугу: сделать так, чтобы у них рождались сыновья Традиционно цилиня принято называть китайским единорогом. Такое отождествление сформировалось в результате попыток прибывших в Китай христианских миссионеров вписать здешний фольклор в рамки знакомых им европейских представлений о животном мире Востока. Хотя из общих черт у этих животных можно назвать только наличие рога.