Василиск – мифическое существо с головой и ногами петуха, телом и глазами жабы, змеиным хвостом и крыльями летучей мыши. Василиск невероятно ядовит и способен убивать не только ядом, но даже дыханием и силой взгляда. Каждый на кого он посмотрит, мгновенно окаменеет. Победить василиска можно с помощью зеркала, посмотрев в которое, он погибнет от собственного взгляда. Кроме того в бегство василиска обращает крика петуха. Считалось, что из всех животных один лишь горностай, пожевав листьев руты, не боится этого чудовища и может напасть на него спереди.

Обитают василиски в засушливых пустынях Ливии и являются главной причиной их возникновения. Где бы ни оказался василиск, все вокруг него умирает: и птицы, и звери, и растения. Водоемы, из которых пил василиск, тоже становятся отравленными. Питается василиск исключительно камнями. Существовало несколько теорий о происхождении василисков. По одной, василиск и прочие ядовитые змеи произошли из попавшей на землю крови убитой Медузы Горгоны. По другой, василиск рождается раз в сто лет, когда семилетний черный петух отложит в навоз яйцо. И если это яйцо высидит змея или жаба, из него вылупится василиск.

В Европе ливийский монстр не только числился в списке живых существ в средневековых бестиариях, но и был изображен на многих храмах и домах. А изображения горностая с веточкой руты украшали многие колодцы. Василиск упоминается даже в латинском переводе Библии, в книге Исаии, а так же в книге пророка Иеремии и предстает как символ опасности и грядущей гибели за грехи. В средневековых иллюстрациях Василиск символизирует один из четырех аспектов Дьявола, а именно - смерть.

Образ василиска нашел отражение и в геральдике, где он символизирует могущество, свирепость и царственность.