Понятие «полудрагоценные камни» или «драгоценные камни» используется ювелирами во всем мире на протяжении многих столетий и означает соответствие камней определенным требованиям красоты и обладание определенными качествами для минералов, различных по происхождению, свойствам и классам. Но, на самом деле, полудрагоценные камни - это очень условное название драгоценных камней низких категорий и редкостных поделочных камней высоких категорий. Поэтому при их определении могут быть значительные расхождения у различных источников. Бывает так, что цена полудрагоценного камня выше, чем стоимость драгоценного.

Знакомство людей с миром камней-самоцветов началось ещё во времена неолита. Древним людям были отлично известны кремень, обсидиан, лазурит, нефрит, жемчуг, янтарь и другие камни. Древние находки из полудрагоценных камней на стоянках первобытных людей датируются 12 тысячелетием до нашей эры.

С тех пор как человек научился обрабатывать камни и придавать им сложную и разнообразную огранку, подчеркивая этим лучшие из тех свойств, которые им дала природа, камни становятся и сим­волом власти, богатства. Они даже служат предметом распрей между правителями, а иногда и причиной жестоких войн.

В эпоху романтизма полудрагоценные камни пользовались особой популярностью. Ювелиры делали красивые и оригинальные броши, ожерелья и браслеты, усыпанные красноватыми сердоликами, зеленым "кошачьим глазом" или переливающимся молочно-голубым блеском лунными камнями. Камень был не только украшением, но и талисманом, приносящим счастье, амулетом, охраняющим от болезней и бед.