Кристи Николь Тарлингтон родилась 2 января 1969 года в Уолнат Крик (Walnut Creek), Калифорния, США.  В возрасте 13 лет ее открыл фотограф Дэнни Коуди, которому родители Кристи неохотно дали согласие, чтобы та работала моделью. Кристи серьезно занималась конным спортом, поэтому сначала не восприняла новое занятие всерьез. Девушка подписала контракт с местным агентством. Работала она по вечерам, в выходные и после занятий. Ее первым рабочим заданием была серия рекламных фотографий для сети магазинов Emporium Capwell. Получала она за это 100 долларов в час. Шли месяцы, и весть о многообещающей модели долетела до Нью-Йорка. В 1987 году её лицо впервые попало на обложку  «Vogue». Сразу после этого Кристи начали поступать предложения от самых именитых фотографов. Такие дизайнеры, как Versace, Chanel, Christian Lacrois, Azzedine Alaia приглашали Кристи работать на своих показах. В 1989 году Кристи подписывает эксклюзивный контракт с Calvin Klein — она будет представлять парфюм Eternity. А вскоре компания Maybelline предложила ей стать лицом их продукции. Кристи участвовала в рекламных компаниях таких известных марок, как «Ann Taylor», «Avon», «Versace», «Canon», «Cerruti 1881», «Christian Dior» Haute couture, «Chloé», «Dolce & Gabbana», «Escada», «Gianfranco Ferré», «H&M», «Lanvin», «Louis Vuitton», «Mango», «MaxMara», «Maybelline», «Michael Kors», «Oscar de la Renta», «Prada», «Puma», «Revlon», «Trussardi», «Valentino» и «Yves Saint Laurent». Также она неоднократно появлялась на обложках Harper's Bazaar, Cosmopolitan, ELLE и Glamour.