Народные художественные промыслы восходят к древности, к домашним промыслам и деревенскому ремеслу. Позже образовались работающие на рынок кустарные промыслы, а также частные мастерские, вовлечённые в систему капиталистического рынка и нередко не выдерживавшие конкуренции фабричных товаров. В конце XIX — начале XX  вв. во многих странах началось возрождение народных художественных промыслов, программно противопоставлявшихся массовому промышленному производству бытовых изделий. В России художественные промыслы развиваются при поддержке государства.

Художественные народные промыслы – как раньше, так и сейчас, в большей степени предназначены для удовлетворения культурных потребностей человека, хотя практически всё, производимое ими имеет и практически-хозяйственный смысл. В настоящее время народные художественные промыслы — особая отрасль современной художественной промышленности, выпускающая изделия бытового и сувенирного назначения. Предприятия промыслов объединяют мастеров и художников народного декоративного искусства. Существенной их особенностью является коллективность творческого процесса, применение высококвалифицированного ручного труда наряду с использованием несложных вспомогательных приспособлений и средств малой механизации.

Продукция художественных промыслов пользуется широкой известностью не только в нашей стране, но и за ее пределами; лучшие работы народных мастеров с неизменным успехом демонстрируются на отечественных и зарубежных выставках.