Архитектура является одним из древнейших человеческих умений. Предполагают, что зачатки архитектуры как искусства возникли в период первобытного общества. Именно в эпоху неолита человек начал строить первые жилища, используя природные материалы. Как область искусства архитектура оформляется в культурах Месопотамии и Египта, а как авторское искусство складывается к V в. до н.э. в античной Греции. Вплоть до середины XII в., находясь в синтезе с живописью, скульптурой, декоративным искусством и занимая среди них главенствующее положение, архитектура определяла собой стиль, причем ее развитие шло от "стиля эпохи", единого для всех видов искусства и для всего своего времени, эстетически подчиняющего себе науку, мировоззрение, философию, быт и многое другое, до великих стилей и наконец - индивидуальных авторских стилей. "Стиль эпохи" (романский стиль, готика и ренессанс) возникает преимущественно в те исторические периоды, когда восприятие произведений искусства отличается сравнительной негибкостью, когда оно еще легко приспосабливается к переменам стиля. Великие стили - романский, готика, ренессанс, барокко, рококо, классицизм, ампир - обычно признаются равноправными и равнозначными. На самом же деле великие стили охватывают то большую, то меньшую область культуры, то ограничиваются отдельными искусствами, то подчиняют себе все искусства или даже все главные стороны культуры - сказываются в науке, богословии, быте. Они могут определяться то более, то менее широкой социальной средой, то более, то менее значительной идеологией. При этом ни один из великих стилей не определял полностью культурное лицо эпохи и страны.
В начале ХV в. во Флоренции был создан новый архитектурный стиль – ренессанс (от французского "возрождение") на основе характерных для нее идей рационализма и крайнего индивидуализма. В эпоху Ренессанса впервые складывается личность архитектора в современном смысле слова, в противоположность зависимости его средневекового коллеги от цеха каменщиков. Различают ранний Ренессанс и высокий; первый развивался во Флоренции, центром второго был Рим. Архитекторы Италии творчески переосмыслили античную ордерную систему, которая внесла в облик здания соразмерность, ясность композиций и удобство. Первым архитектором Ренессанса был Филиппо Брунеллески (1377-1446). В его творчестве нагляднее всего отразились основные достижения этой эпохи. Он первым создал дворец, который лег в основу всей последующей архитектуры, в том числе и нашей. Основным достижением ренессансного дворца является окончательное оформление этажа как горизонтального пространственного слоя, предназначенного для жизни и деятельности человека. Стена впервые истолковывается в современном смысле слова, т.е. как геометрически правильная перегородка постоянной толщины между внутренним архитектурным пространством и пространством вне здания. Окна трактуются как глаза здания, фасад - как лицо. Основное достижение архитектуры этого стиля в очеловечении пропорций зданий.