Манул — хищное млекопитающее семейства кошачьих. Своё второе название — палла́сов кот — он получил в честь немецкого натуралиста Петера Палласа, который открыл манула на побережье Каспийского моря в XVIII веке.

Манул — животное размером с домашнюю кошку: длина его тела 52—65 см, хвоста 23—31 см; весит он 2—5 кг. От обычной кошки он отличается более плотным, массивным телом на коротких толстых ногах и очень густой шерстью. Мех самый пушистый из всех кошачьих: серые волоски имеют белые кончики, в результате чего создается впечатление припорошенного снегом меха. На спине в 1 квадратный сантиметр насчитывается до 9000 волос. Длина волоса - 7 см. Основной окрас изменчив: есть особи с яркой желто-рыжей шубкой (Средняя Азия, Афганистан), есть бледные, желтовато-серые экземпляры (Сычуань). Вообще доминирует серебристая охра. Нижняя сторона туловища белая или серо-белая (изредка со слабым рыжеватым оттенком), есть и немного темных пятен. Хвост в узких темных кольцах, далеко отстоящих друг от друга. Кончик хвоста черный. Голова всегда узорчатая, с обеих сторон располагаются по две полоски. По спине тянутся темные поперечные полосы.

Из всех кошачьих у манула самая короткая и широкая голова. Большие, направленные вперед глаза посажены довольно близко друг к другу. Нос короткий, мордочка покрыта длинной шерстью и приплюснута. Небольшие ушные раковины расставлены далеко друг от друга, вверху они закруглены. В сильные морозы это защищает их от обмерзания, ведь острые кончики ушей плохо снабжаются кровью. Глаза жёлтые, зрачки которых при ярком свете в отличие от зрачков глаз домашней кошки не приобретают щелевидную форму, а остаются круглыми.

Манул распространён в Центральной и Средней Азии, от Южного Закавказья и западного Ирана до Забайкалья, Монголии и Северо-Западного Китая. В пределах России ареал манула представлен тремя участками: восточным, забайкальским и тувино-алтайским.

Для мест обитания манула характерен резко континентальный климат  с низкими температурами зимой и невысоким снежным покровом; наиболее многочислен он в малоснежных районах. Населяет манул степные и полупустынные участки в горах, мелкосопочниках, межгорных котловинах, особенно с кустарниковыми зарослями, останцами и чинками, наличием каменных россыпей и скальных расселин. В горах поднимается до 3000—4800 м над уровнем моря. В лесном поясе и в низинах редок. Мозаичность его ареала, спорадичность распространения и низкая плотность объясняются относительной стенотопностью (приуроченностью к узкому кругу местообитаний) вида. Повсеместно манул малочислен.

Манул ведёт оседлый образ жизни. Активен преимущественно в сумерках и ранним утром; днём спит в укрытии. Логово устраивает в расщелинах скал, небольших пещерах, под камнями, в старых норах сурков, лисиц, барсуков. Окрас манула обладает исключительными камуфлирующими свойствами, помогающими ему в охоте. Сам по себе манул — самый медлительный и неповоротливый из диких котов. Кормится манул почти исключительно пищухами и мышевидными грызунами, изредка ловит сусликов, зайцев-толаев, сурчат и птиц.

Манул размножается один раз в год. Гон  проходит в феврале—марте. Беременность длится около 60 дней. Котята рождаются в апреле—мае. В помёте 2—6 котят, реже больше. Длина новорождённого манула — около 12 см, вес — до 300 г; в их окраске заметна тёмная пятнистость. Как и у многих кошачьих, котята манула рождаются слепыми и полностью беспомощными. Прозревают они на 10—12-й день. В возрасте 3—4 месяцев котята начинают охотиться. Половой зрелости молодые манулы достигают в возрасте около 10 месяцев. Средняя продолжительность жизни манула — 11—12 лет.

Повсеместно, не исключая охраняемые территории, манул редок или крайне редок, и его численность продолжает сокращаться. Местами он находится на грани исчезновения.