Данный фактор является отнюдь не благоприятным и, по словам исследователей, за счет него можно объяснить, почему дети курильщиков более склонны к развитию пневмонии, бронхита и других заболеваний дыхательной системы, а также чаще экспериментируют с курением в подростковом возрасте. "Кашель защищает наши легкие от потенциально опасных экологических угроз, таких как химические вещества и пыль. Живя с родителями, которые регулярно курят, дети испытывают ослабление этого рефлекса, который является одним из наиболее важных защитных механизмов в нашем теле ", – отмечает Джули Менелла, доктор наук и ведущий автор исследования.

Согласно существующей статистике, 60% детей в США в возрасте 3-11 лет и 18 млн. молодых людей в возрасте 12-19 лет подвергаются воздействию табачного дыма на регулярной основе. В исследовании 38 здоровых детей в возрасте 10-17 лет вдыхали повышенные концентрации капсаицина из специального распылителя. Капсаицин является продуктом сгорания перца чили, и его вдыхание может являться мощным стимулом для кашля. Семнадцать детей регулярно подвергались воздействию капсаицинового дыма, в то время как контрольная группа из 21 подростка никогда не подвергались его воздействию. Количество капсаицина в распылителе увеличивалось после каждого вдоха, пока объект не кашлял дважды подряд.

В результате было установлено, что молодым людям, регулярно подвергавшимся воздействию пассивного курения, было необходимо в среднем в два раза больше капсаицина, чтобы вызвать кашель, чем здоровым подросткам, в результате чего их можно полноправно признать менее чувствительными к раздражающим экологическим стимулам. Интересно, что аналогичные выводы были верны и для взрослых, состоявших в браке с курильщиком. Пониженная чувствительность к рефлекторному кашлю, по словам ученых, может сделать детей в меньшей степени способными справиться с экологическими угрозами, что в несколько раз повышает у них риск развития респираторных заболеваний.