Эфирные масла из растений обладают сильными антибактериальными свойствами и уже давно применяются в лечебных целях в качестве анальгетиков (например, капли от кашля) и для ароматерапии. Точный механизм их естественного действия не совсем понятен. Теперь биологи во главе с профессором Хироясу Иноэ считают, что многие эфирные масла, так же, как и полезные соединения в вине и чае, могут целенаправленно действовать на ингибитор циклооксигеназа-2 или COX-2 и тем самым подавлять внутреннее воспаление, связанное со многими заболеваниями.

Клиницисты провели широкое исследование имеющихся в продаже эфирных масел и определили, что вещества из масел тимьяна, гвоздики, розы, эвкалипта, сладкого укропа и бергамота понижают выражение COX-2 в клетках, по крайней мере, на четверть. Из шести исследованных масел состав тимьяна оказался самым активным и уменьшал действие вредного фермента на почти 75%. Когда специалисты проанализировали состав масла из тимьяна, они обнаружили, что основной противовоспалительный агент в нём – это компонент карвакрол. В чистом виде экстракт карвакрола подавлял COX-2 более чем на 80%.