Профессор Робин Данбэр, Глава Института Социальной и Культурной Антропологии в Оксфордском университете, и его коллеги определили, что, когда мы смеемся от души, мы неоднократно выдыхаем, но не вдыхаем. Это вызывает недостаток кислорода, и наш мозг выделяет защитные эндорфины, одни из сильнейших нейропептидов, которые регулируют болевые ощущения и вызывают чувство радости.

Просмотр 15 минут комедии в компании друзей увеличивает болевой порог приблизительно на 10%. Также исследование доказывает, что смех в компании гораздо полезнее, чем смех в одиночестве.

Исследователи предполагают, что благодаря смеху организм выделяет этот вид эндорфинов, вероятно, чтобы поощрить нас за общение друг с другом.

Всплеск эндорфинов происходит только когда человек смеется искренне, когда же мы делаем это только из вежливости, такой реакции не происходит. Другие исследования неоднократно показывали, что при наличии хорошей компании вероятность того, что вы засмеетесь, в 30 раз больше, чем если вы находитесь в одиночестве.

Исследование, которое описывает Данбар, заняло более 10 лет. Проводились различные эксперименты, чтобы узнать, что влияет на болевой порог. Другие исследования, проведенные командой Данбара, показывают, что общественная деятельность также способствует выделению эндорфинов. Например, профессор Данбар в соавторстве с доктором Эммой Коэн доказали, что у членов команды по гребле увеличился болевой порог, когда они тренировались вместе, а не по отдельности.

Встречаются также работы, в которых говорится о возможности эндорфиновых всплесков при игре на музыкальных инструментах и танцах.