Во время исследования эксперты подвергали грызунов стрессу на позднем сроке беременности, после чего следили за их потомством. Согласно полученным результатам, самки, которые были рождены от крыс, испытавших стресс, в будущем сталкивались с более кратковременными беременностями и преждевременными родами. И, что самое интересное, внучки этих животных тоже были подвержены высокому риску ранних родов, невзирая на то, что их матери стресса не испытывали.

По мнению ученых, такие изменения были определены эпигенетикой – экспрессией и расположением генов. В частности, эти изменения взаимосвязаны с микроРНК – некодирующей молекулой РНК, играющей важную роль в регулировании экспрессии генов. Теперь стало известно, что стресс матерей может генерировать разновидности микроРНК с эффектами, которые передаются по наследству нескольким поколениям.

В будущих исследованиях специалисты планируют выявить механизмы, генерирующие эти эпигенетические признаки, и узнать, как происходит их передача из поколения в поколение.