ПЕВЧИЕ ПТИЦЫ (певчие воробьиные, Oscines), подотряд птиц отряда воробьинообразных. Включает почти половину ныне живущих птиц — около 4 тысяч видов. На территории России встречается около 300 видов этого подотряда, относящихся к 28 семействам (самые распространенные — жаворонковые, трясогузковые, свиристелевые, крапивниковые, завирушковые, дроздовые, славковые, синицевые, овсянковые, вьюрковые, скворцовые, врановые).

Для этого подотряда характерны такие общие признаки, как: мелкий и средний размеры (самая маленькая певчая птица, королек, весит 5–6 г, самая крупная, ворон, — до 1,5 кг); небольшой клюв (у зерноядных видов конусовидный, твердый, с зазубринками, приспособленный для удержания и размельчения твердых семян, у насекомоядных — тонкий и остроконечный, облегчающий извлечение и схватывание насекомых); хорошо развитые, свободные пальцы средних размеров, три из которых обращены вперед, один назад — свидетельство древесного образа жизни большинства видов; густое, плотное оперение, пуховой покров редкий, плохо развит (у многих видов выражена половая, возрастная и сезонная изменчивость окраски оперения).

Пение — привилегия самцов, несмотря на то, что их голосовой аппарат ничем не отличается от аппарата самок, которые поют у очень ограниченного вида птиц. Чрезвычайно разнообразные звуковые сигналы певчих птиц приурочены к определенному времени и жизненным ситуациям, определяющим в этом отношение является размножение. Но определенные звуки могут издавать стайные птицы, стимулирующие взлет и посадку или синхронизирующие направление полета стаи. В случае опасности птицы предупреждают друг друга с помощью характерных сигналов, особые звуки издают птенцы при приближении родителей. Даже внутри одного вида существует многообразие звуковых сигналов. Например, у зяблика их семь, а у мухоловки-пеструшки 50, из которых только два различимы для человека — пение и сигнал тревоги, а пересмешники, не довольствующиеся своей собственной песней, примешивают к ней отдельные тона или даже строфы свойственные другим птицам.

У всех поющих птиц мускулы гортани почти одинаково развиты, но пение каждого рода и вида отличается удивительным разнообразием. Мелодия одних ограничивается лишь несколькими нотами, другие владеют целой октавой и даже больше.