Лиственные деревья большей частью с пластинчатыми листьями, характерная особенность которых — разветвленное жилкование и наличие более или менее выраженного черешка. Относятся к отделу покрытосеменных. Лиственные деревья возникли позже хвойных пород (относящихся к отделу голосеменных) и отличаются от них наличием завязи, которая после оплодотворения превращается в плод (у хвойных образуется семя).

Древесина лиственных пород характеризуется разнообразием составляющих её элементов (у хвойных только трахеиды). лиственных пород разделяются на твёрдолиственные (дуб, бук, граб, ясень, клён, саксаул и др.) и мягколиственные (берёза, осина, ольха, липа, тополь и др.). Наряду с породами, требовательными к почве (липа, лещина), имеются сравнительно малотребовательные (берёза, акация белая). Среди лиственных деревьев различают породы морозостойкие (берёза, осина) и теплолюбивые (абрикос, скумпия, гледичия); светолюбивые с быстрым ростом (берёза, тополь) и теневыносливые с медленным ростом (липа, граб); долговечные (дуб, бук) и недолговечные (осина, тополь); засухоустойчивые (саксаул, фисташка, лох) и солеустойчивые (гледичия, саксаул, сумах).

Лиственные деревья размножаются как семенным, так и вегетативным путём. Лиственные породы используют в лесном хозяйстве (древесина), полезащитном лесоразведении, для создания противоэрозионных насаждений, закрепления песков, в озеленении и пр. Кроме того, лиственные деревья дают техническое сырьё (бересклет, эвкомия, дуб, бирючина); пищевые продукты: плоды (айва, лещина), медоносы (липа, акация, ива), пряности (лавр, прутняк); лекарственные препараты (калина, берёза, жимолость, липа, облепиха).