По словам доктора Оуэна Черчес, никто не рождается с нейронной реакцией на смайлики. До 1982 года трудно было представить, что смайлик сможет активировать зоны коры мозга, реагирующей на лица людей. Но современные люди знают: смайлик представляет собой схематическое изображение лица. Поэтому изменение работы мозга вполне предсказуемо. То есть, это нейронный ответ, являющийся продуктом современной культуры.

20 добровольцам показывали фотографии реальных лиц, смайликов и произвольные изображения. Примечательно: нейронный ответ фиксировался только в том случае, если использовались классические смайлики вроде ":-)". Если смайлик переворачивали в вертикальное положение или располагали его задом наперед, мозг не мог считать его как иконку лица.

Эксперты подчеркивают, что смайлики являются новой формой языка. Для его расшифровки мозг был вынужден создать новую схему активности. Автор одних из первых смайликов – Скотт Эллиот Фалман из Университета Карнеги-Меллон. Он использовал значки, размещая сообщения на доске объявления университета. Сделано это было в 1982 году, чтобы люди могли отличать шутки от серьезной информации.